جلس بوبا والاس إلى الوراء في مقعده وتنهد وهو يفكر في بداية مسيرته المهنية كسائق بدوام كامل في سلسلة كأس ناسكار.
كان الموسمان الأولان عبارة عن دوامة من المشاعر بالنسبة لوالاس، الذي شهد ارتفاعات مبهجة وانخفاضات مدمرة مع الموازنة بين ضغوط قيادة السيارة الشهيرة رقم 43 لريتشارد بيتي موتورسبورتس. بصرف النظر عن ذلك، كان لدى والاس معاركه الخاصة في الداخل. جاءت مشاعر الهزيمة على شكل موجات. على الرغم من وجود لحظات إيجابية وسباقات جيدة لتعزيز الروح المعنوية في موسمين، إلا أنه لم تكن هناك أي انتصارات.
وقال والاس: "كانت هناك أوقات عديدة في موسم 2018 حيث، كما تعلمون، كنت محبطًا وكنت أحاول أن أفعل كل ما بوسعي، لكن ذلك لم يكن كافيًا".
بالإضافة إلى وضع مرهق بالفعل، كان والاس يتعامل مع صراعات عائلية وانفصال سيئ عن صديقته، أماندا كارتر (لقد استأنفوا علاقتهما منذ ذلك الحين). مع تصاعد المشاعر، كشف والاس، الذي كان لا يزال غالبًا ما يتمكن من إظهار سحره للجمهور، عن معركته الصامتة مع الاكتئاب علنًا خلال جلسة إعلامية في كانساس سبيدواي في مايو. واستمر في إكمال موسم 2019 بإنهاء واحد فقط في المراكز الخمسة الأولى وإنهاء واحد في المراكز العشرة الأولى.
ولكن مع دخوله موسمه الثالث، يركز والاس، السائق الأمريكي الأفريقي الوحيد بدوام كامل في أعلى مستوى في ناسكار، ومتحمس للتغييرات التي يقوم بتنفيذها هو وفريقه.
بادئ ذي بدء، كشف فريق ريتشارد بيتي موتورسبورتس في يناير أن والاس سيعود للالتقاء مع رئيس طاقمه السابق في سلسلة الشاحنات وصديقه جيري باكستر. يأمل الاثنان في إعادة إنشاء الكيمياء التي كانت لديهما في الماضي على نطاق أوسع هذا الموسم، مع الاختبار الأول القادم يوم الأحد مع دايتونا 500، والذي سيكون الأول لباكستر.
داريل "بوبا" والاس جونيور (يمين)، سائق السيارة رقم 54 تويوتا كير تويوتا، يتحدث إلى رئيس طاقمه جيري باكستر (يسار)، على خط البداية خلال التصفيات لسلسلة ناسكار كامبينج وورلد للشاحنات لوكاس أويل 150 في فينيكس إنترناشيونال ريسواي في 7 نوفمبر 2014، في أفونديل، أريزونا.
توم بينينجتون/جيتي إيميجز
قال والاس: "من عام 2013 إلى عام 2014، عملنا معًا وحققنا بعض النجاح، لذلك سيكون من الممتع وجوده على رأس الصندوق لهذا العام".
خلال فترة وجودهما معًا في سلسلة الشاحنات، حقق باكستر ووالاس معًا خمسة انتصارات و14 إنهاء في المراكز الخمسة الأولى و25 إنهاء في المراكز العشرة الأولى وثلاثة مواقع أولى خلال موسمي 2013 و2014. عندما اكتشف باكستر أنه ستتاح له الفرصة للتعاون مع والاس مرة أخرى، كان باكستر سعيدًا للغاية.
وقال باكستر، الذي يتمتع بخبرة تزيد عن 30 عامًا كرئيس للطاقم: "كنا نتحدث عن ذلك لبضعة أشهر قبل نهاية العام، وبمجرد أن قررنا أننا سنفعل ذلك، كان الأمر مثيرًا للغاية".
يتطلع فيليب لوبيز، مدير فريق ريتشارد بيتي موتورسبورتس، إلى رؤية تحسن هذا الموسم خلال سباقات والاس.
قال لوبيز: "كنا سريعين في الكثير من الأماكن، لكن في بعض الأحيان استغرقنا وقتًا طويلاً لنصبح سريعين". "وفي هذه السباقات، بالطريقة التي تجري بها الآن، لا يمكنك أن تبدأ ببطء. ...
"نريد فقط أن نرى تحسنًا. نحن نعلم أننا نوعًا ما مثل ديفيد ضد مجموعة من جالوت، ولكن لا يزال يتعين علينا إظهار التحسن لأنفسنا ولمجموعة السيارات التي نتسابق معها على المضمار. لذا فإن هدفنا هو أن نكون أمامهم ونبدأ في الدخول إلى المجموعة التالية. وعندما تفعل ذلك، تبدأ ببطء في شق طريقك. لا أحد يتحرك في هذه الرياضة بين عشية وضحاها. ... بصفتي مدير الفريق، أتطلع فقط إلى رؤية كيف تتلاءم جميع قطع الألغاز معًا. حتى الآن، أنا أحب ما أراه."
قال والاس إن هناك أخطاء مكلفة يخطط لتحسينها في الموسم الجديد.
قال والاس: "أعتقد أنه من الواضح [كانت هناك] أخطاء من جانبي، سواء كان ذلك بسبب السرعة في طريق الحفرة، أو أي غرامات نحصل عليها عند الاصطدام بالحائط، بالتأكيد لا نريد أن نفعل ذلك". "لذا هناك عدد قليل من السباقات حيث كنت سأكون جشعًا بعض الشيء في بعض الأحيان عندما لم أكن بحاجة إلى ذلك وكان ذلك سيكلفنا. لذلك سنحاول بالتأكيد أن نفعل ما هو أفضل في هذا الصدد ونتأكد فقط من أننا نتخذ أذكى القرارات على حلبة السباق لدفعنا للحصول على أفضل النتائج التي يمكننا الحصول عليها."
داريل والاس جونيور، سائق السيارة رقم 43 كليك إن كلوز شيفروليه، يقف على خط البداية قبل سلسلة مونستر إنيرجي ناسكار كأس السنوي الستين دايتونا 500 في دايتونا إنترناشيونال سبيدواي في 18 فبراير 2018، في دايتونا بيتش، فلوريدا.
دانيال شايري/جيتي إيميجز
يعيش والاس أيضًا في مكان أفضل في حياته الشخصية. منذ أن ناقش علنًا معركته مع الاكتئاب، ساعد الدعم من العائلة والأصدقاء والمعجبين والاس على مواجهته وجهًا لوجه. كما كانت التصوير الفوتوغرافي منفذًا لوالاس، الذي تتراوح حافظته من اللحظات الخلابة التي تم التقاطها في الإجازة إلى السباقات خلال وقت فراغه.
يعمل والاس على إصلاح علاقة مع والده، داريل والاس الأب، والتي كانت متوترة لسنوات. على الرغم من أن والاس قال إنه ليس متأكدًا تمامًا من أن العلاقة مع والده ستعود إلى ما كانت عليه من قبل، إلا أنه سعيد لأنهم اتخذوا خطوات للعودة إلى المسار الصحيح.
قال والاس: "نحن نتواصل أكثر بكثير، لذلك كان ذلك جيدًا". "لقد أخبرني عندما كان كل شيء يسير على ما يرام، "الوقت سيشفي جميع الجروح". لذلك لا أعرف ما هو هذا الوقت، وكم هو طويل، ولكن لا تزال هناك بعض المجالات التي تحتاج إلى عمل. ولكن بشكل عام، نحن في مكان أفضل مما كنا عليه. أعتقد أنه سيحضر عددًا قليلًا من السباقات الأخرى هذا العام، وعدد قليل من السباقات الأخرى هذا العام، لذلك سيكون من الجيد وجوده هناك."
عندما يتعلق الأمر بالسباقات، فإن لوبيز وريتشارد بيتي موتورسبورتس يعملان أيضًا كنظام دعم لوالاس.
قال لوبيز: "نحن نطمئنه على أننا هنا من أجله". "هذا هو فريقه. إنه لا يجري تجارب أداء كل أسبوع. هذه هي ريتشارد بيتي موتورسبورتس وبوبا والاس سائق. هناك الكثير ليقال عن منح السائق الطمأنينة بشأن وضعه الحالي وهذا حقًا كل ما يمكننا فعله. بعد ذلك، نحاول أن نقدم له كل الدعم الذي نستطيع، ليس فقط من الجانب المتعلق بالسباقات، ولكن فقط من جانب الصداقة."
على الرغم من أن والاس، 26 عامًا، يصف نفسه بأنه متشائم في بعض الأحيان، إلا أن فريقه لن يصفه على هذا النحو.
قال لوبيز: "من الجيد أن تكون حول شخصية مثل بوبا". "إنه مثل الأفعوانية. في بعض الأحيان تنخفض المستويات المنخفضة أكثر من اللازم، ولكن عندما تكون الأمور جيدة وناجحة، فإن حماسه معدي وينتقل إلى الطاقم بأكمله لمجرد أنه يمكن أن يكون إيجابيًا للغاية. يصبح المشجع وهذا رائع حقًا أن نشهده."
بالنسبة لدايتونا 500، يتطلع لوبيز إلى مشاهدة والاس، الذي قال إنه يتفوق في سباقات تحديد السرعة. ومع ذلك، لدى والاس نظرة أكثر اعتدالًا.
قال والاس: "أخبرتك أنني لست متفائلًا، ولكن سيكون من الرائع جدًا الفوز بالـ 500". "كانت موادنا الخاصة بالسرعة دائمًا سريعة. أظهر عام 2018 ذلك. عام 2019، لا أعتقد أننا أنهينا سباقًا سريعًا، وهو أمر مؤسف. لكنني متحمس حقًا بشأن جيري وموقفه الذي سيجلبه إلى حلبة السباق والعمل معه مرة أخرى، بالإضافة إلى وجود هياكل شيفروليه جديدة وسيارات جديدة لفريقنا. سيكون ذلك لطيفًا.
"هناك الكثير من الأجزاء المتحركة التي أحتفظ ببعض التفاؤل بشأنها، ولكن في الوقت نفسه، سأكون مثل، "حسنًا، ليس هناك شيء واحد تغير". وهذا هو الحال."